เครือข่ายคุ้มครองผู้บริโภคภาคใต้

Consumer protection act covers doctor’s care, Kansas Court Rules

ผู้ป่วยฟ้องร้องแพทย์ที่หลอกลวง และให้การรักษาที่ต่ำกว่ามาตรฐาน ซึ่งเป็นการคุ้มครองผู้บริโภค ภายใต้กฎหมายของ ศาล Kansas Supreme Court (กรณีของ Williamson  และ Amrani 2007)

Tracy Williamson กล่าวหาว่าแพทย์ ที่ทำการรักษาเธอ คือแพทย์ Jacob Amrani แนะนำให้เธอผ่าตัดหลังและบอกเธอว่าจะทำให้บรรเทาอาการปวดของเธอ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่ทำการผ่าตัดกับแพทย์  Jacob Amrani จะไม่ประสบความสำเร็จ Tracy Williamson ฟ้องแพทย์ว่าแสดงพฤติกรรมหลอกลวงในการรักษา และละเมิดสิทธิ์ ของ Kansas Consumer Protection Act (KCPA) ซึ่งเป็นคณะกรรมการคุ้มครองผู้บริโภคของประเทศ โดยการแสดงว่าการผ่าตัดจะมีประโยชน์ในการรักษาแต่ความเป็นจริงแล้วไม่ได้เป็นอย่างนั้น

การฟ้องร้องของแพทย์ Jacob Amrani ถูกปฏิเสธจากศาล เนื่องจากบทบัญญัติไม่ได้กล่าวถึงความประพฤติของแพทย์ในการรักษาผู้ป่วย ศาลฎีกาลงคะแนนให้คดีนี้ 5 ต่อ 2 โดยกล่าวว่า KCPA ได้ให้นิยามของการบริการทางการแพทย์ ภายใต้ความสัมพันธ์ระหว่างแพทย์ และผู้ป่วยไว้อย่างกว้าง ๆ

วิจารณ์

1. เนื่องจากกฎหมายด้านการฟ้องคดีของแพทย์ในรัฐ Kansas ไม่ได้อยู่ภายใต้กฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค จึงทำให้การดำเนินคดีความทำได้ยาก และคดีนี้ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนในการชี้บ่งถึงความผิดของแพทย์ เพราะอาจจะเป็นความเข้าใจผิดในการสื่อสารระหว่างแพทย์ และผู้ป่วย

2. ผู้บริโภคที่ต้องการฟ้องร้องแพทย์ จำเป็นต้องมีหลักฐานที่ชัดเจน และโดยไม่พิจารณาเพียงแค่ข้อมูลการรักษาที่ผ่านมาของแพทย์เพียงอย่างเดียว แต่ควรมีหลักฐานทางวิชาการ มาประกอบการดำเนินคดีด้วย

แนวทางการแก้ไข

• กฎหมายด้านคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐ Kansas ไม่เป็นธรรมสำหรับผู้บริโภค ทำให้ยากในการดำเนินคดีความ ดังนั้นรัฐบาลควรมีการปรับปรุงแก้ไขกฎหมายให้เกิดความเสมอภาค แก่ผู้บริโภค
• หน่วยงานด้านคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐ Kansas ควรมีการให้ความรู้แก่ผู้บริโภค เกี่ยวกับเรื่องสิทธิของผู้บริโภค และการเรียกร้องสิทธิเพื่อให้เกิดความเป็นธรรม
• ควรมีการกำหนดมาตรฐานในการให้บริการทางการแพทย์ ที่มีความชัดเจน และเป็นธรรมแก่ผู้บริโภค เพื่อช่วยลดปัญหาการฟ้องร้อง และนอกจากนี้แพทย์ควรจะมีคุณธรรมในการให้บริการแก่ผู้ป่วย

ศาลขั้นต้นปฏิเสธการฟ้องร้องของ Jacob Amrani แต่เห็นด้วยกับการที่แพทย์โต้แย้งเรื่องหลักฐานที่จะนำมาแสดง ให้เห็นว่าเขาเป็นคนหลอกลวง หรือปฏิบัติงานโดยมิชอบ

Kansas Supreme Court ได้ให้นิยามของการคุ้มครองผู้บริโภคโดยกรอบของบริการทางการแพทย์  กล่าวว่า “แพทย์ คือ จัดว่าเป็นธุรกิจชนิดหนึ่ง ที่มีการขายหรือให้บริการทางการแพทย์ แก่ผู้ป่วย ผู้ป่วยคือผู้บริโภคของบริการเหล่านั้นสำหรับตัวเอง ครอบครัว หรือผู้ป่วยถือว่าเป็นเป้าหมายของธุรกิจนี้ ซึ่งการขายบริการเหล่านี้จะเป็นการติดต่อกันของผู้บริโภคกับผู้ให้บริการ ซึ่ง KCPA ไม่ได้ระบุถึงบทบาทแพทย์  หรือบุคลากรทางการแพทย์อื่น ๆ ไว้อย่างชัดเจน

ศาลได้รับคำโต้แย้งของแพทย์  Jacob Amrani ว่าสภานิติบัญญัติได้มีเจตนาที่จะตัดกรณีที่มีการฟ้องร้องของแพทย์ออก เนื่องจากกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติหน้าที่ที่บกพร่องมีความหลากหลายทำให้บทบัญญัติไม่สามารถนำมาใช้ได้ ภายใต้ KCPA ศาลกล่าวว่าการปฏิบัติหน้าที่เป็นการกระทำที่มีความจำเพาะซึ่งอาจจะไม่มีความแน่นนอนในการติดต่อสื่อสารระหว่างกัน ดังนั้นสภานิติบัญญัติจึงตัดคดี การฟ้องร้องแพทย์ออกจากคดีทั่วไป ซึ่งในบางรัฐ เช่น Maryland, North Carolina และ Ohio ได้มีการยกเว้นให้บุคลากรทางการแพทย์อยู่นอกเหนือจากการคุ้มครองผู้บริโภค นอกจากนี้ผู้พิพากษาหลายท่านได้อธิบายถึงบทบัญญัติของการสื่อสารระหว่างกัน การยกเว้นการปฏิบัติของบุคลากรทางการแพทย์ ซึ่งอยู่ภายใต้กฎหมายของการปฏิบัติหรือกฎหมายด้านการแพทย์แต่ไม่ได้แปลผล ไปยังธุรกิจอื่นๆ ที่พวกเขาปฏิบัติด้วย เพราะการสื่อสารในทางธุรกิจจะอยู่ภายใต้กฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค ดังนั้นการใช้ภาษาในการติดต่อสื่อสารของแพทย์ไม่ได้จัดอยู่ในบทบัญญัติของกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค

Kansas Supreme Court กล่าวว่าผู้ฟ้องร้องมีหลักฐานที่จำเป็นในการดำเนินคดีน้อย โดยหลักฐานที่ช่วยชี้บ่งถึงความผิดของแพทย์ เช่น ประสบการณ์การทำงานของแพทย์ หรือการรักษาโดยวิธีการผ่าตัดที่ประสบผลสำเร็จ ซึ่งปัจจัยเหล่านี้จะเป็นตัวที่ช่วยบอกถึงความสมเหตุสมผล ของการปฏิบัติของแพทย์ ภายใต้สถานการณ์เดียวกัน

Borel กล่าวว่า การที่ศาลพิจารณาคดีการฟ้องร้องนี้ อาจจะไม่ได้มองว่าเป็นการปฏิบัติหน้าที่ที่บกพร่อง แต่อาจจะเป็นจากการที่แพทย์คาดการณ์ผิด จากประสบการณ์ที่ผ่านมา หรือเป็นการให้ข้อมูลที่ผิดพลาด

ซึ่งหลังจากมีการตัดสินคดีนี้ก็จะทำให้เป็นตัวอย่างที่ผิดกับการปฏิบัติหน้าที่ด้านคุ้มครองผู้บริโภคสำหรับสถานบริการสาธารณสุขอื่นๆ เช่น โรงพยาบาลที่มีอัตราการติดเชื้อสูง ดังนั้นหากต้องการดำเนินคดี จึงจำเป็นต้องหาหลักฐานที่มีความชัดเจนมาใช้ในการดำเนินคดี